有其才而无其节者，司马懿是也；有其节而无其才者，荀息是也。有是二者，成功而去，伊、周是也；有是二者，守而不固，霍光是也。光承武帝孤幼之托，天下之寄，黜昏陟明，全而归之。承征伐之后，公私两弊，而十数年间，内丰外服，光之功有三焉。然以私爱冒大义，邻于夺矣。其幸宣帝智而不争，使之争，则未可知也。昭长而宣立，既不能去，又不归政，光之失亦三焉。史氏谓不学无术，闇于大理。而或以谓人伦逆顺，虽不学而知之，日磾老胡而著忠孝，何待于学。呜呼！学则明，否则蔽，理之常也。不学而能者，资也，资可常乎？夫义有由之者，有畏之者。由之者道也，畏之者学也。学而后知畏也，畏圣人之言也。光之不胜私，以其不知畏也。光善人也，使其学而知畏，其肯出此乎？岂特如此，其肯以婢为妻乎？则除患于未然，光之三失，其皆出于此乎。或者又谓节而不才，然保人之幼，全人之国，天下危而复安，此皆才之大者。至其结昏金与上官，以宰相子守关与武库，亲同列而虑患，有急而收符玺，又皆有以过人，特其才有能否尔。虽然，中人而下亦不能具也。或又谓日磾不肯纳女后宫，而光以为后；日磾杀弄儿，而光阴妻为不轨。光之守节诚有不如，至其功，亦非日磾所及也。始，光推日磾，而谓匈奴轻汉，此其智有过人者，惜乎不之尽也。

伏承某官以某僭有荐论，过形褒谢。此如画饼，奚疗调饥，被以兼金，乃偿敝帚。龙门接武，借烧尾之馀光；花县经途，闻鸣弦之美政。深愧积薪之居上，有同扬秕之在前。徒以职在举官，谊难掩善。朋友有相见之道，聊借一辞；贤能非待次而升，自致千里。腹背之毛何助，琼瑶之报甚丰，仰味如兰，内增负刺。方春容之华阜，计德履之泰宁，更冀保绥，别迎宠渥。

霍光天资重厚，故可以当大事，而其所以失，则由于不学之故也。人臣之功，至于周公无以加矣，而诗人形容其盛德，则曰「公孙硕肤，赤舄几几」，夫何其温恭谦厚也！是则虽以天子叔父之尊，处人臣之极位，有盖世之功业，而玩其气象，岂有一毫权势之居？而人之视之也，但见其道德之可尊，而亦岂觉权势之可惮哉？孟子曰「事亲若曾子可也」，而后之君子亦曰「事君若周公可也」。如曾子之事亲，适为人子之能尽其分者耳，非有加也；如周公之事君亦然。盖在其身所当为者，而何一毫有于己也？周公惟无一毫有于己也，是故德盛而愈恭，事业为无穷也。光之所建立者，负于其身，横于其心，而不能以弭忘。惟其不能以弭忘，故其气燄不可掩，威势日以盛。权利之途，人争趋之，非惟家人子弟、门生故吏驯习骄纵而不可戢，光之身亦不自知其安且肆矣。此凶于乃国、败于乃家之原也，可不畏哉！故其一时用舍进退，例出于私意。以苏武之忠节，进不由己，仅得典属国，而大司马长史虽如杨敞之庸谬，亦得为宰相。至于如魏相、萧望之之才，皆摈不用，田千秋小不当意，则其婿即论死。作威作福盖如此。阴妻之邪谋未论，其不能白发于后，使其妻邪谋至此，而人敢为之助，而无复言其奸，则履霜坚冰，驯致其道，夫岂一日之故哉！光至此亦无全理矣。原其始，皆由于其心以宠利居成功，不知为人臣之分，故曰不学之过也。虽然，后之儒生如班固辈盖尝以不学病光矣，然使其当小利害仅如毫发，鲜不丧其所守，望其如光凛然当大事，屹如山岳，其可得哉！然则光虽有不学之病，而其自得于天资者盖亦有不可及。后之儒生虽自号为学者，讥议前人，而反无以自立，则亦何贵乎学哉？予谓人才如光辈，学者要当观其大节，先取其所长而后议其所蔽，反身而察焉，则庶几为蓄德之要。不然，所论虽似高，亦为虚言而已矣。

士通古今，断以大义，乃能行天下之忠，为人之所不能为者。如霍光，岂忠臣耶？其立孝昭，武帝已有定议矣。杀钩弋，得圣人先见之几。画周公图，示后人任重之责，而又有金日磾、张安世之谨慎。彼霍光虽欲不忠，不可得也。昌邑淫乱，废之当然耳，田延年发其端，光不知古，延年以伊尹事太甲譬晓之，光乃肯合谋，其忠于汉，光未尝忘之于心也。人倡之，人驱之，虽欲不忠，不可得也。显谋纳女，毒杀许皇后，云、禹、山等为逆谋，光知之而不告，兹得为忠乎？凡汉不忠之臣，请以光冠其首。孝昭之立，决谋始于田延年，延年之死，光不之救。孝昭无嗣，戾太子之冤，天地日月为之不平。求孝武之后，非皇孙而何？则孝宣之立，大义明矣。光不启其端，邴吉力陈之，而光乃始就议；及其推功，乃不以归吉而身自尸之，光得为忠乎？其家族灭，天道至此，何其昭昭，恢而不失矣。或以光为社稷之臣，社稷之臣固如是乎？

凡天下之利害，自非圣人，则不以其身尝焉而后知者盖寡。人主之用人，其利害最难知也。天下之人才，匿真于似而托虚乎实，虽智者易惑也。故夫其人炳然，其容翘然，而其中无有，世主必甘心焉而不疑，盖亦利其便捷奋发之形，若足以成天下之功。则舍而为朴鲁庸钝之取也，必有所不暇，而亦非近于人情。惟其倚之而不济，用之而有穷，然后反而思天下之事不可以形求。昔秦穆公来由余于戎，拔百里于虏，起蹇叔于疏贱，春秋贤君有愧其为者矣；而听𣏌子之言，覆师于殽，乃悔过自警，而深取乎介然无它技之臣。汉高帝收一时英雄共取天下，天下既定，叛者九国相踵，而后吕后问人，则曰：「安刘者周也。陈平智有馀，然难独任」。是故非殽之败，穆公不知一介之足以托国也；而惩韩、彭之多事，虽陈平独以智疑。呜呼！其亦尝也已矣。粱稻药石，吾审知其良于柤梨菱芡也，而杂羞焉，则亦柤梨菱芡之啖，而不先于稻粱药石，何也？快于人者诱人，非有误焉，则亦未果却也。士之诱人，不甚于柤梨菱芡也哉？尝始怪武帝得人盛于七国，而不足以办事，何也？彼见夫卫、霍之容若是其甚武也，张、周、桑、孔之状若是其餂而巧也，公孙、邹、枚儒言而儒服，又若是其文且秀也，则以为天下之功得如是者共之，亦奚无成？而愈多愈不济，愈用之则愈穷，然后脱然自失，而忧天下之计非便捷奋发者能之，而提孺子之命，寄之朴鲁庸钝之霍光，而光果有以当其心。至于唐太宗，平生无用人之失，卒缪于一李绩。由此言之，武帝虽创于殽之败，而太宗不自见黥、彭之祸故也。嗟乎！霍光安汉于几危，而李绩流毒数世，则一霍光足以赎武帝之过，而太宗之烈至于一李绩而顿隳。故曰：人主不幸而有所误，则亦宁以其身尝之而已。

事有出于异天下之常者，不幸而有豪杰之士任能而为之，鲜不以误，夫世之妄庸者也。何者？乏其器而喜为其事，未能其心而逐其迹，适以误之也已矣。李广不击刁斗而将，有广之才可也，他将而为之，则必以失律败。食野葛而不死，举世曹公而已，强而学曹公者，皆速毙之道也。古之君子，有馀不敢画，制行不以己，岂非乐道天下之常，以无误人也哉？昔者，子路使子羔为费宰，夫子曰：「贼夫人之子」。子路曰：「有民人焉，有社稷焉，何必读书然后为学」？而子路失言，圣人辟之固矣。圣人不辟子路之失言，而责其有御人之佞，何耶？盖不学而自能，由也可为之，而欲以强中才之子羔，固夫子之所疾而所谓「贼夫人之子」者也。它日，圣人语之以六蔽，以为好仁、好智、好直、好信、好刚、好勇，皆不可以不好学，其悟子路之旨微矣。世之论者，皆曰周勃之安刘，霍光之立宣，汲黯之惮淮南，皆以无学得之，士亦奚贵夫学？吁！兹固子路之所独能，而欲移之子羔者哉！吾见未必能其所好，而溺于所蔽也必矣。与嫠妇处而不乱，柳下惠所自能也，鲁男子而为之，则必以自污，故莫若以吾之所不可学下惠之可。世之君子，其亦以吾之不能学三子之所能也哉！毋自陷于灌夫之伦，无术不逊，自取大戾，以为天下戮也！

宣帝始立，谒见高庙，大将军光骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。及光身死，宗族诛。俗传之曰：「威震主者不畜，霍氏之祸萌于骖乘」。东溪先生曰：宣帝始立，畏霍光，亦犹懿宗之畏李德裕也。故曰：「向授策者，得非太尉乎？顾见之，令人毛发森竖然」。二人相去数百年，而震主之祸同一辙。